Der er mange måder at forklare Gus Hansens gennembrud på. Han spillede eksempelvis aggressivt, tog chancer og var ofte svær for modstanderne at læse. Hansen valgte ofte at spille videre i situationer, hvor andre måske ville have smidt en hånd.
Det betød dog ikke, at han bare spillede tilfældigt. Bag den mere løse spillestil lå en god forståelse af, hvordan poker fungerer, og hvilke muligheder reglerne giver. Hans beslutninger kunne se vilde ud, men der var typisk en tanke bag.
Fra maj 2002 til januar 2004 vandt Hansen tre turneringer på World Poker Tour. Han blev dermed den første spiller til at vinde tre åbne WPT-turneringer. På mindre end to år gik han fra at være relativt ukendt til at blive et af de største navne inden for international poker.
Poker handler om mere end at kende til reglerne
Når man taler om pokerregler, tænker de fleste nok først og fremmest på, hvilke hænder der slår hinanden. Et par slår for eksempel et højt kort, en straight slår tre ens, og en flush slår en straight. Det er det helt grundlæggende, men for en turneringsspiller er det kun lige at skrabe overfladen.
I No-Limit Texas Hold’em foregår spillet over flere bettingrunder, og det har stor betydning, hvor man sidder ved bordet. Blinds betyder på samme tid, at nogle spillere skal lægge chips i potten, før de har set deres kort. Efterhånden som turneringen skrider frem, bliver blinds typisk større, og det lægger mere pres på spillerne.
Det betyder også, at den samme hånd kan spilles på meget forskellige måder alt efter situationen. Tag for eksempel A-10. Sidder man i en sen position, og alle foran har foldet, kan et raise være oplagt. Hvis flere spillere allerede har vist en selvsikker spillestil, er situationen en helt anden. Så skal man blandt andet overveje, hvor meget det koster at blive i hånden, og hvor gode chancer man har for at vinde.
Her kommer pot odds også ind i billedet. Kort fortalt handler det om at sammenholde størrelsen på potten med det beløb, man skal betale for at blive i hånden. Man skal altså ikke kun se på sine egne kort, men også på situationen omkring sig.
Den måde at tænke på kan også bruges uden for pokerbordet. Personer, der prøver sportsbetting på regulerede bettingsider for danske spillere, møder mange af de samme overvejelser. Det kan være tanker om, hvad sandsynligheden er for, at et udfald sker, hvad de forskellige odds egentlig fortæller, hvor stor en indsats, der giver mening, og hvordan bookmakerens margin påvirker den potentielle gevinst. På samme tid spiller faktorer som varians, value, forskellige bettingtyper og forskellen mellem enkeltvæddemål og kombinationer en rolle for, hvordan man vurderer et spil. Det handler derfor ikke kun om at finde et højt odds, men også om at forstå forholdet mellem sandsynlighed, risiko og potentiel gevinst.
Tre WPT-titler på omkring 20 måneder
Gus Hansen fik en noget nær perfekt start på World Poker Tour, hvor han i maj 2002 vandt han Five Diamond World Poker Classic på Bellagio i Las Vegas. Turneringen havde et buy-in på 10.000 dollar plus 200 dollar i gebyr, og Hansen fik 556.460 dollar for sejren.
Det var den første turnering i World Poker Tours historie, og Hansen blev dermed tourens første mester. Sejren gjorde hurtigt den danske spiller ret bemærket, ikke mindst fordi hans aggressive stil skilte sig ud, da pokerturneringerne begyndte at få langt mere opmærksomhed på tv.
Den næste titel kom allerede i februar 2003. Her vandt Hansen L.A. Poker Classic på Commerce Casino i Los Angeles. Førstepræmien lød på 532.490 dollar.
I januar 2004 sikrede han sig sin tredje sejr, da Hansen vandt PokerStars Caribbean Adventure. Førstepræmien var 455.780 dollar. Efterfølgende nåede han syv finaleborde og opnåede en samlet WPT-indtjening på 4.112.302 dollar. Han har dog netop fortalt, hvordan han også har tabt hele ti millioner på en enkelt dag, så det har altså ikke kun været gevinster hele vejen.
Hansen var uforudsigelig, men spillede helt efter reglerne på sin egen måde
Gus Hansen blev kendt for en løs og aggressiv spillestil, og det var endda i sådan en grad, at han hurtigt blev kaldt “The Madman” som en betegnelse for hans måde at spille på.
Set udefra kunne nogle af hans beslutninger derfor virke ret vilde. Han spillede hænder, som mange andre professionelle måske ville have foldet, og han var ikke bange for at lægge pres på modstanderne. Det er dog vigtigt at huske på, at aggressivt spil ikke er det samme som tilfældigt spil.
Forestil dig eksempelvis, at Hansen sidder i en sen position, og alle foran ham har foldet. Han kan vælge at raise med en hånd, der ikke nødvendigvis er blandt de bedste starthænder. Fordelen handler ikke kun om kortene. Hansen har også position, og hvis modstanderne folder, kan han tage blinds uden overhovedet at skulle vise sin hånd.
Hvis big blind vælger at calle, ændrer situationen sig, for så kommer floppet, og Hansen skal blandt andet forholde sig til de tre fælleskort, hvad modstanderen kan sidde med, størrelsen på potten og sin egen position. Det var netop den slags situationer, der gjorde Hansen svær at spille imod. Modstanderne kunne ikke regne med, at han kun spillede videre, når han ellers havde en stærk hånd.
Det betyder selvfølgelig ikke, at alle hans beslutninger var rigtige. Selv de bedste spillere kan tage fejl, og der er altid et element af tilfældighed i poker. Pointen er mere, at Hansen kunne spille så frit, fordi han kendte spillet og reglerne, og han kunne overraske sine modstandere, fordi han vidste, hvilke muligheder han havde. Reglerne var naturligvis de samme for alle, men det var måden at bruge dem på, der gjorde hele forskellen.
Reglerne er gældende i flere andre situationer
Der er faktisk en interessant parallel mellem Hansens måde at spille poker på og det danske bettingmarked. Ved pokerbordet er reglerne de samme, uanset om man hedder Gus Hansen eller sidder med sin allerførste hånd i en turnering. Der er faste regler for håndrangeringer, bettingrunder og de forskellige beslutninger, som spillerne skal træffe undervejs.
Det samme gør sig gældende, når man bevæger sig over i betting. Her er der også regler og rammer, som både spillere og udbydere skal kende til. Det danske bettingmarked er i dag reguleret, og betting med indsats og mulighed for gevinst kræver som udgangspunkt en tilladelse fra Spillemyndigheden, og en bettingtilladelse kan blandt andet dække online betting og gives som udgangspunkt for op til fem år.
For spilleren handler det derfor om mere end bare at finde de gode odds, for vilkårene, reglerne og den enkelte udbyder er også en del af det samlede billede. På samme tid stiller Spillemyndigheden en række krav til de udbydere, der har en dansk tilladelse, blandt andet når det gælder ansvarlighed og gennemsigtighed.
Det lyder måske ikke helt så spændende som at se Hansen smide et stort bet ind på floppet. Men grundideen er faktisk den samme, for man bør vide, hvilke regler man spiller efter, før man begynder at træffe beslutninger. Gus Hansens styrke var netop ikke, at han ignorerede reglerne i poker. Faktisk tværtimod. Han kendte dem så godt, at han kunne spille på måder, der fik modstanderne til at tvivle på, hvad han egentlig sad med. Det er reglerne, der sætter rammerne, men det er spilleren, der bestemmer, hvordan de skal bruges.